The Hechinger Report, una plataforma de periodismo educativo sin fines de lucro, publicó este análisis sobre la posible desaparición del Departamento de Educación de Estados Unidos anunciada por Donald Trump. Para una lectura comleta del texto en inglés, haga click aqui.
A estas alturas, ya se conoce la interminable especulación sobre si la administración entrante de Trump podría cerrar el Departamento de Educación de los Estados Unidos. Sigue siendo solo eso: especulación. El Congreso tendría que estar involucrado, y ni siquiera un Senado y una Cámara controlados por el mismo partido que el presidente electo Donald Trump necesariamente aceptarían esta idea.
Sin embargo, en una declaración sobre su nominación de Linda McMahon como secretaria de educación, Trump enfatizó su promesa de campaña de disolver el departamento, diciendo: “Devolveremos la educación a los estados, y Linda liderará ese esfuerzo”.
El mero espectro de cerrar una agencia que maneja más de 200 mil millones de dólares ha llevado a padres, estudiantes, maestros, expertos en políticas y políticos a preguntarse (y en algunos casos a planificar) los posibles efectos en sus hijos y comunidades. En conjunto, los gobiernos estatales y locales gastan mucho más en educación que el gobierno federal. Sin embargo, con dólares federales vinculados a muchas reglas sobre cómo se puede gastar ese dinero, el Departamento de Educación desempeña un papel significativo en cómo funcionan las escuelas y universidades. Eliminar la agencia no desharía la ley federal que proporciona dinero para estudiantes en zonas rurales, con discapacidades o que provienen de familias de bajos ingresos, pero la distribución de ese dinero y su supervisión podrían volverse complicadas.
Esta semana, el senador republicano Mike Rounds, de Dakota del Sur, presentó un proyecto de ley para desmantelar el Departamento de Educación y distribuir su trabajo entre otras agencias federales.
The Hechinger Report intentó responder algunas de las preguntas planteadas por el posible desmantelamiento del departamento, consultando a expertos y defensores sobre préstamos estudiantiles, educación especial, ayuda financiera, almuerzos escolares y más.
Nada está fuera del ámbito de lo posible, por complicado que sea. Una agencia mucho más pequeña que guiaba al Congreso en temas científicos, la Oficina de Evaluación Tecnológica, simplemente tuvo su presupuesto reducido a cero en 1995, y así, desapareció. El Departamento de Educación, creado en 1979, llega mucho más lejos y más profundamente, esencialmente a todas las comunidades a nivel nacional. Su impacto no se siente tanto en lo que los estudiantes están aprendiendo cada día, sino en si sus escuelas pueden pagar el equipo especial o la capacitación que podría ser esencial para algunos estudiantes con discapacidades; si pueden pagar un maestro adicional para trabajar con estudiantes con dificultades de lectura; si un estudiante de un hogar de bajos ingresos puede obtener dinero de una beca federal para pagar la universidad; y si un estudiante universitario con un préstamo estudiantil respaldado por el gobierno federal podría alguna vez tenerlo perdonado.
Al mismo tiempo, muchos programas educativos, así como algunos relacionados con las escuelas, existen completamente fuera del Departamento de Educación. Por ejemplo, no supervisa la educación de estudiantes cuyos padres viven en bases militares o estudiantes que asisten a escuelas en reservas indígenas. (Esos programas son gestionados dentro de los departamentos de Defensa e Interior, respectivamente).
El Departamento de Educación tampoco administra los programas de almuerzos o desayunos escolares, que están bajo la supervisión del Departamento de Agricultura. ¿Los programas más grandes de cuidado infantil para familias de bajos ingresos? Tampoco son parte del trabajo del Departamento de Educación; son administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Educación temprana
¿Qué pasaría con los programas federales de educación temprana?
Los programas federales de primera infancia más conocidos y grandes, *Head Start* y el *Child Care Development Block Grant*, no forman parte del Departamento de Educación, ya que son administrados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Por lo tanto, no se verían afectados directamente por el cierre del Departamento de Educación.
Sin embargo, el Departamento de Educación supervisa y financia algunos programas más pequeños de aprendizaje temprano e investigación en primera infancia. Por ejemplo, la subvención para el desarrollo preescolar “Desde el nacimiento hasta los cinco años” proporciona fondos para programas estatales de aprendizaje temprano y es supervisada conjuntamente con HHS. Otros programas, como *Promise Neighborhoods* y *Full Service Community Schools*, también abordan los primeros años y el apoyo familiar.
El Departamento de Educación también alberga varios centros de investigación que se enfocan en niños pequeños, muchos de los cuales realizan estudios a largo plazo o investigaciones dirigidas a mejorar la vida de infantes y niños pequeños con discapacidades. Esos programas, si no fueran recortados, tendrían que trasladarse a otra agencia.
Educación K-12
¿Qué sucede con el Título I y otros fondos que distribuye el departamento?
Cerrar el Departamento de Educación no lo desharía. El Título I, un programa establecido en 1965 que proporciona dinero a escuelas con un gran número de estudiantes de bajos ingresos, es parte de la ley federal. Si el Departamento de Educación fuera eliminado, el escenario más probable es que los fondos del Título I fluyan a través de otra agencia federal. Es poco probable que se produzcan recortes importantes en el programa.
Aunque Trump y otros cercanos a él han dicho que les gustaría recortar las fuentes de financiamiento educativo federal como el Título I, cualquier recorte necesitaría pasar por el Congreso, donde ese financiamiento tiene un amplio apoyo político entre republicanos y demócratas. Esto es especialmente cierto para el Título I: casi todos los distritos escolares del país reciben una parte de ese dinero.
“Es poco probable que el Título I alguna vez vea un recorte real, y ciertamente no un recorte sustancial”, dijo Nora Gordon, profesora de políticas públicas en la Escuela McCourt de Políticas Públicas de la Universidad de Georgetown. Señaló que incluso los miembros del Congreso hostiles a otros programas federales que asignan fondos para familias de bajos ingresos serían reacios a desfinanciar el Título I.
