París, 27 de marzo de 2025 – Un nuevo informe de la UNESCO subraya la importancia de las comidas escolares para la salud y el aprendizaje de los niños. Aunque hoy en día muchos estudiantes tienen acceso a comidas escolares, no se pone suficiente énfasis en el valor nutricional de los productos utilizados. El informe GEM de la UNESCO aboga por el uso de alimentos más saludables y nutritivos, y la inclusión de la educación alimentaria en los currículos escolares.
Descarga el informe GEM de la UNESCO
Manos Antoninis, Director del Informe de Monitoreo Global de la Educación, dijo: “‘La comida chatarra no pertenece a un entorno educativo donde intentamos enseñar a los niños lecciones que los preparen bien para la vida. Lo que comemos moldea directamente nuestro potencial, desde el rendimiento académico hasta el bienestar a lo largo de la vida. Deben implementarse y monitorearse pautas nutricionales para garantizar la calidad de los alimentos que los niños reciben en las escuelas, que la industria alimentaria debería proteger.”
“Gracias a las inversiones realizadas en los últimos años, casi la mitad de los alumnos de primaria del mundo ahora tienen acceso a comidas escolares. Pero necesitamos ir más allá y mirar lo que hay en sus platos. El enfoque debe estar en comidas balanceadas hechas con productos frescos y en enseñar a los niños buenos hábitos alimenticios para asegurarnos de que crezcan saludables. Es un tema importante para la salud y la educación”, dijo Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO.
Alrededor de una cuarta parte de los alumnos del mundo se beneficiaron de las comidas escolares en 2024, y esta cifra asciende al 47% en el nivel primario. Como demostró un estudio de la UNESCO en 2023, este enfoque no solo ayuda a reducir la desnutrición infantil, sino que también apoya el aprendizaje: las comidas escolares aumentan las tasas de matrícula en un 9% y la asistencia en un 8% entre los alumnos, además de mejorar sus resultados de aprendizaje.
Con motivo de la ‘Nutrición para el Crecimiento’, organizada por Francia los días 27 y 28 de marzo de 2025, la UNESCO publica un nuevo informe centrado en la calidad de las comidas servidas. Titulado ‘Educación y Nutrición: Aprende a Comer Bien‘, desarrollado en colaboración con el Consorcio de Investigación para la Salud y la Nutrición Escolar.
Este informe revela que en 2022, casi un tercio (27%) de las comidas escolares en todo el mundo no fueron diseñadas en consulta con nutricionistas. Solo 93 de los 187 países evaluados tenían legislación, normas o directrices sobre la comida y bebida escolar. Y de estos 93 países, solo el 65% tenía normas que regulaban la venta de alimentos y bebidas en las cafeterías escolares, tiendas de alimentos y máquinas expendedoras.
Esta falta de normas y monitoreo del contenido de los alimentos servidos a los alumnos debería ser una gran preocupación, dado que la tasa de obesidad entre los niños en edad escolar se ha más que duplicado en la mayoría de los países desde 1990 y que la inseguridad alimentaria continúa aumentando en todo el mundo.
“Las escuelas deben ser un lugar donde se cultiven los hábitos saludables, no donde se socaven. Comer comidas escolares frescas y producidas localmente, entregadas por nutricionistas escolares capacitados, es parte de la educación de un niño. Es una lección activa que impulsará su relación con la comida y les dará el poder de tomar decisiones informadas sobre alimentos en el futuro, que sean buenas para su salud y para el planeta”, dijo Daniel Humm, Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO para la Educación Alimentaria desde septiembre de 2024, un chef de tres estrellas Michelin.
Priorizando alimentos frescos y mínimamente procesados
En su informe, la UNESCO destaca varias iniciativas positivas para mejorar la nutrición en las escuelas. En Brasil, el programa nacional de alimentación escolar, cuyo despliegue la UNESCO está apoyando, ha introducido recientemente restricciones a los productos ultraprocesados. En China, las reformas que introdujeron vegetales, leche y huevos en las escuelas rurales han aumentado la ingesta de nutrientes de los niños y han ayudado a aumentar la asistencia escolar.
En Nigeria, el Programa de Alimentación Escolar Local lanzado en 2014, que tiene como objetivo proporcionar una comida balanceada gratuita todos los días en todas las escuelas primarias públicas, ha aumentado la tasa de matrícula escolar primaria en un 20%. Y en India, la introducción de mijo orgánico fortificado, rico en hierro, en las comidas escolares del estado de Maharashtra ha mejorado la capacidad de atención y la memoria de los adolescentes.
La UNESCO alienta a los gobiernos y actores educativos a proporcionar comidas escolares basadas en productos frescos y locales y reducir la presencia de alimentos azucarados y ultraprocesados. También invita a los Estados a apoyar este salto cualitativo al incluir la educación alimentaria en los currículos escolares.
Este año, la UNESCO desarrollará una serie de herramientas para gobiernos y profesionales de la educación con el objetivo de integrar mejor estos temas de salud y nutrición, incluyendo un manual práctico y un programa de formación. Este trabajo también apoyará a la Coalición para las Comidas Escolares, de la cual la UNESCO es miembro y que se moviliza para asegurar que cada niño reciba una comida nutritiva en la escuela.
Para amplificar la voz de la Organización sobre estos temas, Audrey Azoulay ha nombrado a dos chefs, cada uno con tres estrellas Michelin, como Embajadores de Buena Voluntad: Mauro Colagreco en 2022, para centrarse en el tema de la biodiversidad, y Daniel Humm, en 2024, para centrarse en la educación alimentaria. Ambos también trabajarán para promover productos y tradiciones agrícolas, culinarias y gastronómicas en los sitios protegidos por la UNESCO.
